Iniciada con la publicación de A la sombra del granado, el Quinteto del islam agrupa una serie de novelas históricas independientes en las que Tariq Ali ilumina momentos clave de la historia relacionados con esta corriente religiosa.

Un sultán en Palermo es una novela en la que el orgullo y la codicia humana se entrecruzan con la nobleza y la grandeza de espíritu. La trama se sitúa en el año 1153, época en la que los normandos gobiernan Sicilia (Siqilliya), pero la isla está impregnada de la cultura y la lengua árabes.

• Palermo, la capital, es una ciudad musulmana que rivaliza en tamaño y esplendor con Bagdad y Córdoba.
• La corte del sultán Ruyari (el rey normando Roger) está formada por hombres de letras musulmanes, concubinas de todo tipo y hábiles eunucos que controlan la administración del reino.
• La situación y la decadencia de la corte encrespan a los obispos que aspiran a hacerse con el poder.