Con ocasión del primer centenario del nacimiento de Ludwig van Beethoven, Richard Wagner publicó el breve ensayo Beethoven (1870), en el que construye toda una teoría de la música basándose en el pensamiento de Schopenhauer e inspirándose en las ideas estéticas de Goethe y Schiller.

• Beethoven es presentado como el modelo de músico que elevó lo estético a la categoría de lo sublime.
• Wagner destaca cómo su genio liberó la melodía de las formas convencionales y la moda, creando una música válida para todos los tiempos.
• Se analiza cómo Beethoven consiguió un modelo de música sinfónica para formular el canto, ejemplificado en su Novena Sinfonía.
• Este ensayo explora la experiencia musical como una unión con la totalidad de la naturaleza y la consciencia de lo ilimitado.