El tercer caso del astuto y peculiar Gunnar Barbarotti, el investigador más especial de la novela negra sueca.

A sus cincuenta y nueve años, Valdemar Roos está cansado de la vida: odia su trabajo, apenas se habla con su esposa, su hijo le ignora y no se lleva bien con sus dos hijastras. Pero un buen día la suerte llama a su puerta: el número de lotería que juega cada semana, el mismo que jugó su padre durante toda la vida, resulta el ganador. Sin compartirlo con nadie, abandona su trabajo y se compra una pequeña cabaña en la remota campiña sueca. Todos los días viaja a su oasis particular y regresa cada noche a su ordenada y monótona vida. Por primera vez en mucho tiempo, Valdemar es feliz.

Por su parte, el inspector Gunnar Barbarotti ha sufrido un accidente doméstico y debe permanecer unos días en el hospital. Entre curas y largas horas de tedio, una de las enfermeras le pide consejo ya que su marido, Valdemar Roos, ha desaparecido sin dejar rastro. Barbarotti no parece estar muy interesado en el tema, hasta que aparece un cadáver sin identificar en el bosque y el señor Roos se convierte en el sospechoso principal del crimen.