En 1843, tras pasar tres años en los mares del sur, Melville se enroló en la fragata United States para regresar a América. La dura disciplina naval experimentada durante un año de travesía sirvió como base para la creación de Chaqueta Blanca (1850).

Esta obra es un libro hermoso y complejo que combina la novela, la erudición y el reportaje. Bajo su subtítulo, El mundo en un buque de guerra, la obra presenta una dimensión alegórica intensa y característica de Melville.

• Explora detalladamente la vida desde las bodegas hasta las gavias.
• Describe desde las rutinas de limpieza y rancho hasta las prácticas de flagelación.
• Narra el paso tormentoso por el cabo de Hornos y la calma en el ecuador.
• El narrador escudriña cada rincón, episodio y oficio sin dejar nada sin describir.