Tras la muerte de Luis XIV, París se convirtió en un hervidero de nuevas ideas, salones, cenáculos y debates. La vida intelectual y mundana era apasionante en la capital francesa, referente de la Europa civilizada, donde el francés se impuso como la lengua del ingenio, la inteligencia y la conversación.

Marc Fumaroli ofrece un retrato erudito y vívido de este periodo, apoyado en fragmentos de cartas y escritos que atestiguan la fascinación que la cultura francesa suscitaba en figuras históricas como:

• Monarcas como Federico II y Catalina de Rusia.
• Príncipes y grandes señores como Eugenio de Saboya o el mariscal de Sajonia.
• Viajeros cultivados como Hamilton o Caraccioli.
• Escritores, abates y diplomáticos como Franklin, Galiani, Grimm o Beckford.

Esta obra explora el atractivo del ideal de «vida noble» que tantos personajes persiguieron en la época.