Esta antología reúne los relatos seleccionados y prologados por el gran escritor italiano Italo Calvino, explorando la esencia del cuento fantástico del siglo XIX.

Calvino divide su selección en dos partes fundamentales según su estilo:

• Lo fantástico visionario: reúne autores como Potocki, Eichendorff, Hoffmann, W. Scott, Balzac, Chasles, Nerval, Hawthorne, Gógol, Gautier, Mérimée y Le Fanu, centrados en mundos encantados o infernales con poderosa sugestión visual.
• Lo fantástico cotidiano: compuesta por narraciones más abstractas, mentales y psicológicas, con escritores como Poe, Andersen, Dickens, Turguéniev, Leskov, Villiers de l'Isle-Adam, Maupassant, Vernon Lee, Bierce, Lorrain, Stevenson, H. James, Kipling y H. G. Wells.

Para Calvino, lo fantástico es un reflejo de la interioridad del individuo y de la simbología colectiva, actuando como una rebelión de lo inconsciente y lo reprimido frente a la razón.