En este libro clásico, que nació como un compendio de consejos para el rey Felipe III, Juan de Mariana sentó las bases del pensamiento político moderno y trató de responder a las obligaciones de un monarca, su relación con sus súbditos y cómo debe desarrollar su poder, de una manera abiertamente opuesta a las tesis de Maquiavelo.

• Según De Mariana, el rey debía someterse a las leyes y a la moral como cualquier otro vasallo.
• El monarca debía ser prudente, evitando impuestos excesivos que pudieran asfixiar la economía y la vida del reino.
• Consideraba que, si el rey se comportaba como un tirano, las revoluciones e incluso la ejecución del monarca por parte del pueblo podían estar justificadas.
• Es un iniciador precoz de la teoría política liberal y la idea de la limitación del poder político.
• La obra establece que aquellos que circunscriben la autoridad real dentro de ciertos límites miran por la salud de la república, mientras que los falsos aduladores buscan un poder ilimitado.