Democracia para realistas arremete contra la romántica teoría vulgar en la que se asienta el pensamiento contemporáneo sobre política y gobierno democráticos, ofreciendo una provocadora visión alternativa centrada en la naturaleza humana de los ciudadanos democráticos.

Gracias a una amplia variedad de pruebas procedentes de las ciencias sociales, incluidos ingeniosos e inéditos análisis sobre temas que abarcan desde el aborto y los déficits presupuestarios hasta la Gran Depresión y los ataques de tiburón, los autores desmienten la imagen generalizada de ciudadanos concienciados que dirigen el rumbo del Estado desde las urnas de votación.

• Los votantes eligen partidos y candidatos basándose principalmente en sus identidades sociales y lealtades partidistas, más que en cuestiones políticas.
• Los electores suelen ajustar sus opiniones políticas e incluso sus percepciones sobre asuntos objetivos para que coincidan con dichas lealtades.
• En situaciones de empate entre partidos, las elecciones a menudo dependen de factores irrelevantes o aleatorios, como repuntes o recesiones económicas fuera del control de los gobernantes.
• La obra sostiene que la teoría democrática debe fundamentarse en los grupos identitarios y los partidos políticos, en lugar de en las preferencias de los votantes individuales.