A principios de los años 90 del siglo XIX, Oscar Wilde dedicó su pensamiento estético a una serie de textos publicados en diversas revistas de la época. Entre estos ensayos destaca El crític com a artista (1891), una obra escrita en forma de diálogo que reúne un innegable valor literario con rigor y profundidad filosófica.

En esta obra, Wilde recrea una conversación extraordinaria entre dos personajes, Gilbert y Ernest, quienes exploran temas centrales de su ideario estético, tales como:

• El debate sobre los límites entre el arte y la crítica.
• La ociosidad y la contemplación como requisitos previos al cultivo artístico.
• La defensa de la crítica como un requisito previo, y no posterior, para desencadenar cualquier proceso artístico.

Wilde establece una relación directa entre el progreso de una sociedad y el grado de desarrollo crítico de su arte, erigiendo el ideal del espíritu crítico como un factor indispensable para preservar la convivencia entre las naciones de Europa.