Aunque la lírica de Pedro Salinas sea la parte más conocida y estimada de su obra, los escritos de crítica literaria y ensayísticos del gran poeta le acreditan también como un extraordinario y agudo prosista.

El defensor es una colección de cinco ensayos escritos durante su exilio puertorriqueño, entre 1942 y 1946, que comparten la preocupación por el riesgo de las formas tradicionales de la vida del espíritu. Estos ensayos abordan temas fundamentales como:

• La defensa de la carta y la correspondencia epistolar como manifestación de recogimiento y meditación.
• La importancia de la lectura fértil y reposada.
• La capacidad creadora de las minorías literarias.
• El contraste entre los viejos analfabetos y los neoanalfabetos que han renunciado a su capacidad de lectura.
• El lenguaje como instrumento prodigioso para la expresión del propio ser y la convivencia.

Como señala Juan Marichal en el prólogo, Salinas no es un ensayista introspectivo o egoísta; sus ensayos están abiertos hacia la vida de su tiempo y su mundo histórico, actuando como un espectador y observador de la vida coetánea que sopesa y condena injusticias con una sanísima admiración.