Como si de una exposición museística se tratara, esta obra se compone de tres grandes áreas temáticas que profundizan en las interconexiones entre el mundo de las bellas artes y las instrucciones estatales desde 1833 hasta 1875, realizando un recorrido político-cultural a través de la historia de la construcción del Estado liberal en España durante el siglo XIX.

• Las colecciones del Estado, La sala de los paisajes y La galería de retratos son los tres grandes escenarios a partir de los que se analiza la formulación de las representaciones, los imaginarios y los símbolos con los que se nutrió el Estado español decimonónico.
• El libro analiza la relación simbiótica entre el campo artístico y las instituciones estatales por medio de pinturas, litografías, guías de viaje, estampas y caricaturas.
• Se explora cómo las normativas museísticas, la cultura visual y los agentes participantes de los organismos estatales configuraron la maquinaria del Estado español.
• Incluye el estudio de símbolos que perduran en la memoria colectiva, como los del Museo Nacional del Prado o el Congreso de los Diputados.