Bernat Calafell es un joven de buena familia que se rebela contra el futuro plácido que sus padres han previsto para él. Tras terminar la carrera de medicina, se niega a establecerse con su padre, un renombrado procurador legal.

Decidido a emanciparse, se traslada a un piso heredado de sus abuelos en el barrio de la Ribera, en Barcelona. Allí se relaciona con personas que se mueven en los márgenes de la sociedad y acepta trabajos que rozan la legalidad, e incluso la traspasan, para poder sobrevivir.

En los callejones de la ciudad vieja se aplican normas muy particulares donde solo prosperan quienes saben adaptarse. Cuando Bernat ya ha logrado hacerse respetar, recibe un encargo totalmente inesperado: un hombre le pide que mate a su propio hijo.