El sistema periódico es una obra magistral donde Primo Levi, químico de profesión, describe el mundo a través de la tabla periódica con una lucidez y una maestría literaria prodigiosas.

• La obra está estructurada en veintiún capítulos, cada uno de ellos dedicado a un elemento químico convertido en metáfora del hombre y de las relaciones humanas.
• El relato incluye reflexiones que van desde la nostalgia irónica en el capítulo del «Argón», donde traza la historia de sus antepasados, hasta la poesía en su reflexión sobre el «Hierro» y su amistad con Sandro.
• La imaginación pura domina el relato que le sugiere el «Mercurio», mientras que un dramatismo atenuado por la lucidez preside el capítulo del «Vanadio», que narra el reencuentro del escritor con uno de sus carceleros de Auschwitz tras la guerra.