En este libro, el autor se cuestiona hasta qué punto la idea del final de Roma como imperio en Occidente ha eclipsado el estudio de los cambios estructurales que ocurrían tanto en la base de la sociedad como en su cúspide.

Para ofrecer una respuesta, la obra propone un análisis que combina la arqueología con la lectura de textos escritos, tanto de Occidente como de Constantinopla, durante la fase crítica de desarticulación del imperio y el periodo inmediatamente posterior.

• Indaga en el papel de las élites dirigentes y su implicación en el proceso de cambio.
• Analiza la actitud de estas élites hacia el imperio y los reinos bárbaros.
• Sugiere la existencia de una solución intelectual donde sectores elitistas negociaron su posición, integrándose en cauces eclesiásticos y redes de poder bajo el amparo de los reinos bárbaros para asegurar la supervivencia de su linaje.