En este libro, Umberto Eco analiza diversas estrategias de mentira, desfiguración, abusos del lenguaje y el vuelco irónico de estos abusos a través de cuatro ensayos fundamentales.

• Cagliostro: Expone las mentiras que han convertido a este personaje en un mito.
• Manzoni: Señala la oposición entre el lenguaje verbal y los signos naturales en Los novios.
• Campanile: Discciona los juegos con el lenguaje y las vueltas a las frases hechas.
• Corto Maltés de Hugo Pratt: Analiza cómo se juega con la geografía y el uso de mapas para transformar la imaginación.

Presentado como un vademécum para reconocer las mentiras en la literatura, la ciencia y el habla común, esta obra muestra la capacidad del pensador italiano para transmitir cuestiones profundas de la comunicación humana de forma clara y entretenida.