En un pequeño pueblo del sur leonés, en la comarca de Los Oteros, Elpidio Montefrio se rebela contra las injusticias y abusos de poder que imponen los poderosos, los caciques. Asesorado por Teodoro, el nuevo cura párroco, se inicia en la lectura de revistas y diarios atrasados, que de manera misteriosa aparecen periódicamente en el pórtico de la iglesia.

En uno de sus viajes a la capital leonesa, por mediación de su tía Eduarda, Elpidio conoce los talleres de impresión del diario La Democracia y a su director y propietario, Miguel Castaño Quiñones, quien hace de él su más estrecho colaborador y le introduce en el efervescente ambiente cultural y político que vivía la krausista ciudad de León. Participa en tertulias al lado de figuras como don Félix Gordón Ordás, Nicostrato Vela Esteba o Alfredo Nistal.

La obra recorre acontecimientos históricos fundamentales entre el final de la Primera Guerra Mundial y el inicio de la guerra civil española, incluyendo:

• El golpe de Estado de Miguel Primo de Rivera en connivencia con el rey Alfonso XIII.
• El destierro de Gordón Ordás.
• La proclamación de la II República el 14 de abril de 1931.
• La revolución de octubre de 1934 y la represión en las cuencas mineras de Asturias, León y Palencia.
• La llegada del 18 de julio del 36.

A través de los ojos del «chico para todo», la novela retrata huelgas, algaradas callejeras y la tensión entre anarquistas y patronos en una España convulsa.