Este tercer volumen de la obra abarca cuatro siglos de acontecimientos de importancia capital para el desarrollo de la filosofía, marcando un cambio profundo en todos los órdenes del pensamiento y de la vida, tanto individual como social.

El texto explora cómo se produce el alejamiento respecto a la Edad Media y el espíritu cristiano, donde los valores sobrenaturales son sustituidos por un concepto radicalmente naturalista del hombre y la sociedad. La filosofía, el derecho y la política ganan independencia y autonomía frente a las consideraciones trascendentes.

Dentro de la propia filosofía se observa una profunda disociación:

• Los filósofos tradicionales continúan agitando problemas clásicos con un espíritu renovado.
• A partir del siglo XVIII, los científicos enfocan su interés en la investigación de la naturaleza física mediante el método matemático y experimental.
• El Humanismo completa la labor medieval de recuperación de la Antigüedad.
• La escolástica experimenta un periodo rico y fecundo.
• El nominalismo surge como precursor de las ciencias experimentales.
• La corriente neoplatonizante actúa como puente para la transmisión del hegelianismo hacia el siglo XIX.