Este libro surge para evitar que el bagaje cultural y mental, acumulado durante siglos en una comunidad rural como Matalavilla, ubicada en el ayuntamiento de Palacios del Sil (León), cayese definitivamente en el olvido. Los autores confluyen en ese objetivo desde enfoques distintos pero complementarios.

El resultado es un espléndido trabajo etnográfico, apoyado en una metodología contrastada, en el que se revelan los diversos aspectos de una formación social, elemental y a la vez compleja, que en los años cincuenta y primeros sesenta del pasado siglo se encontraba en pleno proceso de cambio, pero que conservaba casi intactos los rasgos propios de una comunidad rural tradicional.

• El sistema agropecuario, asentado sobre un marco geográfico extremo, conseguía a duras penas garantizar la supervivencia de los habitantes del pueblo.
• Las dificultades materiales se habían intentado superar convirtiendo a los hijos en mineros.
• La casa y la familia constituían el núcleo central del sistema productivo y de transmisión de valores tradicionales.
• El colectivo seguía aferrado a la práctica de la solidaridad intercasal (facenderas, machas, etc).
• Se analizan los múltiples ritos de paso que creaban un rico universo mental y potenciaban los grados de solidaridad.