Preocupado por las consecuencias de la industrialización sobre el ser humano, Sherwood Anderson visitó a finales de los años veinte del siglo XX numerosas fábricas del sur de los Estados Unidos para observar los cambios que el paso de una vida agrícola a una mecanizada comportaba para las personas.

En estos ensayos, que oscilan entre la crónica periodística y el relato, el autor aborda temas fundamentales como:

• La alienación industrial de los nuevos modos de vida.
• La pérdida trágica de los valores tradicionales.
• La defensa de los oprimidos ante la desigualdad.
• Teorías sobre el futuro del trabajo, las relaciones sociales y el compromiso de los artistas.

A través de doce artículos, Anderson compone un compendio de las debilidades humanas ante el imperio de la técnica, exponiendo los dolores de una generación desorientada por un mundo desconocido. Como sentencia la obra: «la industria moderna es como la guerra. Es la guerra. El individuo carece de valor».