Toda civilización se configura en torno a unas imágenes compartidas colectivamente. Sus miembros se caracterizan por un modo peculiar de ver el mundo en que viven, de modo que la diferencia de las percepciones marca la diversidad de cada civilización.

Mary Beard ilustra este concepto mediante una doble y fascinante exploración:

• La primera parte se refiere al arte del cuerpo: las diversas visiones del cuerpo humano a través del tiempo y del espacio, desde las gigantescas estatuas de los faraones a los guerreros de terracota de China.
• La segunda aborda un tema todavía más complejo: el de las imágenes de Dios y de los dioses, invitando a una reflexión sobre los problemas que todas las religiones, antiguas o modernas, han tenido para representar lo divino.

Su propósito es mostrarnos cómo la diferencia de las percepciones de lo que vemos marca la diversidad de las civilizaciones.