En La edad del desconsuelo, Jane Smiley narra con asombrosa autenticidad los ritmos de lo cotidiano y cómo de pronto se ven sacudidos por una emoción inesperada, dando lugar a situaciones tragicómicas y a una demoledora meditación sobre la vida en pareja, la pérdida y la infelicidad.

• Cuando Dave escucha a su esposa Dana musitar «Nunca más volveré a ser feliz», siente que ambos están a punto de perder todo aquello que una vez desearon: sus años de apacible matrimonio, tres hijas y la próspera clínica dental que comparten.
• Dave está convencido de que Dana se ha enamorado de otro hombre y decide que la mejor manera de salvar su relación es evitar que su esposa descubra que él lo sabe.