Como una confluencia de géneros novelístico, histórico y biográfico, Assia Djebar, la escritora argelina más importante del siglo veinte, narra en esta extraordinaria obra la vida y muerte de Zulija Udai, heroína partisana de la guerra de independencia de Argelia.

Zulija (1911-1957) fue una mujer excepcional que destacó por ser:

• Instruida: la primera musulmana diplomada de la región que dominaba el francés.
• Rebelde: se casó contra la voluntad paterna y se divorció dos veces.
• Atípica: no rezaba ni creía en supersticiones.
• Independiente: trabajaba, no llevaba velo y vestía como una europea.
• Libre: se casó tres veces por amor, y, por amor, eligió ponerse velo y dejar su trabajo.
• Luchadora: renunció a sus hijos para unirse a la resistencia.

Tras el asesinato de su tercer esposo, miembro del maquis, Zulija decidió proseguir su lucha contra el colonizador sirviendo de enlace entre la ciudad y la montaña para una red clandestina de mujeres. Tras ser detenida por el ejército francés, fue interrogada, torturada y finalmente ejecutada, pero su cuerpo nunca fue entregado a su familia, convirtiéndose en la «mujer sin sepultura».