En esta obra fundamental, Friedrich Engels demuestra que la naciente sociedad capitalista de la Inglaterra victoriana es responsable de un asesinato constante y premeditado contra el proletariado. Al negar las condiciones necesarias para la vida y constreñir a los trabajadores a situaciones de muerte prematura y antinatural por puro interés social, el sistema constituye un crimen ante el cual el obrero queda indefenso.

A través de un riguroso análisis de documentos oficiales, informes parlamentarios, informes gubernamentales y prensa de la época, Engels investiga la realidad de los trabajadores en Inglaterra:

• Condiciones laborales detalladas desde la industria textil hasta la minería.
• Análisis de las viviendas y la alimentación de la clase obrera.
• Estudio sobre el acceso a la educación de los trabajadores.
• Exploración del surgimiento del espíritu emancipador y la organización del movimiento obrero en el pueblo inglés.