Verdaderas catastróficas desdichas son las que sufren los protagonistas de estas dos novelas, los desafortunados huérfanos Baudelaire: Violet, la mayor, ingeniosa y valiente; Klaus, inteligente y ávido lector, y la pequeña Sunny, cuyo personal vocabulario sólo sus hermanos entienden.

Sus historias las relata el ínclito Lemony Snicket, que ha asumido la tarea de investigar todas las aventuras y desventuras de los Baudelaire, las cuales comenzaron tras perder a sus padres en un misterioso incendio. Desde entonces, su pérfido tío, el conde Olaf, los persigue sin descanso para robarles su herencia.

En La villa vil, los huérfanos han llegado a un pueblo perdido donde los obligan a trabajar casi como esclavos y les acusan del supuesto asesinato del conde Olaf. Sin embargo, este no solo no ha muerto, sino que planea matar a dos de ellos para quedarse con la herencia. Violet, Klaus y Sunny deberán usar toda su inteligencia para escapar de este peligroso destino.

• Serie: Serie de catastróficas desdichas
• Personajes principales: Violet, Klaus y Sunny Baudelaire
• Temática: Aventuras, misterio y desdichas