Prologado por el Nobel de Economía Amartya Sen, este volumen reafirma la estatura de Hirschman como uno de los pensadores más influyentes y provocadores del siglo XX.

A lo largo de sus páginas, el autor reconstruye el clima intelectual de los siglos XVII y XVIII para iluminar la compleja transformación ideológica de la que emergió triunfante el capitalismo. Hirschman ofrece una nueva interpretación sobre el surgimiento del capitalismo poniendo énfasis en la continuidad entre lo viejo y lo nuevo, en contraste con el supuesto de una aguda ruptura, característica del pensamiento marxista y el weberiano.

• La búsqueda de los intereses materiales se asignó la función de contener las pasiones rebeldes y destructivas del hombre.
• El autor analiza cómo el capitalismo logró la represión de las pasiones en favor de los intereses de la vida comercial.
• Se basa en los escritos de pensadores como Montesquieu, Sir James Steuart y Adam Smith para interpretar este cambio ideológico.