Las palabras afrancesado y afrancesamiento han sufrido las consecuencias de un excesivo uso de una no bien determinada fijación. En esta obra fundamental para todo aquel que quiera abordar el tema o el período, Miguel Artola define con precisión los orígenes, composición y actividades de los afrancesados.

El autor refuta una serie de tópicos basados en el desconocimiento de la esencia íntima del problema, aclarando que, junto al afrancesamiento ideológico e intelectual, existió otro, político y material, consistente en personas que por diversos motivos consideraron un deber unirse al invasor.

Artola deslinda los principios doctrinales de este grupo, los cuales pueden reducirse a tres:

• Monarquismo (como adhesión a la forma monárquica y no a una dinastía determinada).
• Oposición a los avances revolucionarios.
• Necesidad de reformas políticas y sociales.