Esta novela fue publicada originalmente por entregas en el semanario Gringoire entre abril y junio de 1941 bajo el epígrafe «Obra inédita de una mujer joven», con el fin de eludir la prohibición de trabajar impuesta por el gobierno de Vichy a los judíos. La obra se editaría finalmente en 1947, cinco años después del asesinato de su autora en Auschwitz.

La trama explora la profunda discordancia entre la indiferente placidez de la vida burguesa y el dramático devenir de los acontecimientos históricos, sirviendo como hilo conductor para narrar las vicisitudes de una familia del norte de Francia durante un período convulso de la historia europea que culmina con el desmoronamiento del orden social tras la ocupación alemana.

• Pierre Hardelot, hijo de propietarios de una importante fábrica de papel, decide contravenir los deseos de sus padres al renunciar a su compromiso con Simone, una rica heredera.
• El protagonista se enamora de Agnès, una joven sin dote perteneciente a la pequeña burguesía.
• La obra ofrece una historia de amor, dulce y amarga, narrada con una mirada inclemente pero teñida de afecto y comprensión.