En esta excepcional «nouvelle» de aires jamesianos, Wharton despliega toda su capacidad irónica para realizar una denuncia de dos universos que se repelen: la decadente y farisea alta sociedad francesa frente al espontáneo pero fatuo mundo americano.

• John Durham, un elegante caballero neoyorkino, regresa a París con la intención de casarse con su amiga de la infancia, Fanny Frisbee, recién separada del lujurioso marqués de Malrive.
• A pesar del amor que ambos se profesan, madame de Malrive decide renunciar al matrimonio por temor al escándalo y a la oposición de su familia.
• Durham recurre a la cuñada de su enamorada, madame de Treymes, pero las diferentes escalas de valores entre la dama parisina y el americano desencadenan un trágico final.