¿Qué pasaría si fuéramos capaces de traer de vuelta a los hombres y mujeres de Neanderthal? Nación neandertal plantea por una parte cómo se extinguieron los neandertales y, por otra, dado que en un futuro próximo podríamos disponer de la tecnología para traerlos de vuelta mediante clonación, ¿deberíamos hacerlo? ¿Qué ocurriría en ese caso?

Tres tramas exploran estas cuestiones, narradas por Arce, un misterioso personaje de quince años del que poco sabemos:

• En la primera, seguimos las aventuras del clan de Aitz, una familia neandertal de finales del paleolítico que se encuentra con tribus de hombres modernos.
• La segunda arranca en 2050, con Gala Salinas, una joven científica experta en técnicas de clonación que utiliza para combatir la malaria y otras enfermedades. Su secreta obsesión por clonar neandertales y los descubrimientos de la inteligencia artificial precipitan la posibilidad, cargada de dilemas éticos, de resucitar a otra especie humana.
• La tercera se desarrolla en la República Centroafricana, donde la doctora Ruth Peres trata de implantar una red de centros de salud.

La novela explora simultáneamente nuestro pasado remoto de hace cuarenta mil años y un futuro inminente, donde la inteligencia artificial está instalada en nuestra vida y la ciencia y la tecnología ofrecen a la humanidad unas posibilidades tan extraordinarias como aterradoras. La conexión entre dos líneas temporales confluye en una trama trepidante de insospechadas consecuencias.