En este relato maravilloso, la viajera Ella Maillart nos transporta a la China de 1935, un país que aún no se ha convertido en una república comunista y que lucha por mantener su unidad bajo el gobierno del Kuomintang.

A pesar de la ocupación japonesa en Manchuria, la guerra comunista en el sur y las rebeliones en el oeste, Maillart parte desde Pekín con la determinación de atravesar China de este a oeste de forma clandestina.

• Su objetivo es alcanzar los oasis «prohibidos» de Sinkiang, cuna de una cultura milenaria de origen iraní.
• El viaje continúa hacia Cachemira, atravesando las imponentes montañas del Pamir y del Karakórum.
• La autora recorre regiones remotas contactando con pueblos de Asia Central, incluyendo mongoles, turcos y kirguises.
• La obra testimonia una era ya desaparecida, destacando la filosofía de viaje de una de las grandes nómadas del siglo XX.