Esta obra analiza las dificultades para el establecimiento de estructuras sociales, políticas e institucionales estables en España a lo largo del siglo XIX y su estrecha relación con la violencia que caracterizó al proceso revolucionario liberal.

El libro destaca los siguientes aspectos:

• Aspectos de orden político, social, económico y cultural que contribuyeron al desarrollo de diversos repertorios y arquetipos violentos.
• Origen, justificación ideológica, componentes estratégicos, resultados prácticos y difusión de la violencia en el tiempo y espacio.
• Interacción entre los dispositivos de defensa del Estado (militares, milicianos, policiales, gubernativos, judiciales y legislativos) y los grupos que desafían su autoridad.
• Análisis comparativo con otros países de la Europa latina como Portugal, Francia e Italia, así como con el mundo colonial, especialmente el antillano.

A través de este estudio, se aclara que la violencia política no fue una singularidad española, sino un ingrediente característico en las transformaciones de las sociedades occidentales desde las convulsiones revolucionarias del último cuarto del siglo XVIII.