En esta sucinta introducción, Thomas Nagel compendia las grandes cuestiones filosóficas para hacerlas accesibles a lectores dispuestos a pensar por su cuenta. El autor, fiel a su estilo ágil y agudo, evita la erudición histórica y, con un lenguaje claro y vivo, interpela a sus lectores y les pregunta sin rodeos:

• ¿Podemos estar seguros de algo?
• ¿Existe algún mundo real fuera de nuestras mentes?
• ¿Son el cuerpo y la mente dos realidades distintas?
• Si no somos libres, ¿somos responsables de algo?
• ¿Existe el bien y el mal?
• ¿Qué se necesita para que una sociedad sea justa?
• ¿Debemos tener miedo a la muerte?
• ¿Tiene sentido la vida humana?

Al final, Thomas Nagel quiere que sus lectores puedan hacerse cargo, tan bien como sepan, de qué sentido tiene todo en conjunto. No oculta sus puntos de vista, sus convicciones, sus preferencias y sus dudas, pero no propone ninguna visión cerrada del mundo. Solo invita a pensar para que cada uno, razonablemente, pueda decirse a sí mismo cómo ve el mundo y qué sentido le da a su vida.