En este libro, María José Villaverde se adentra en los meandros de la biografía de Rousseau, tan tempestuosos como su obra intelectual. La enorme erudición de la autora le permite responder a la multitud de preguntas que se le plantean a cualquiera que se acerque al verdadero titán vital que fue Rousseau.

• ¿Por qué es un filósofo tan atractivo?
• ¿Por qué el hijo del relojero ginebrino se convirtió en el escritor más famoso de su tiempo, al que buscaron conocer personajes ilustres como Casanova, el príncipe de Ligne o el futuro Gustavo III de Suecia?
• ¿Por qué, cuando acudía a jugar al ajedrez al café Régence, tenía que intervenir la policía ante el gentío que allí se arremolinaba?
• ¿Y por qué su tumba se convirtió en el lugar de peregrinaje de María Antonieta, el emperador José II de Austria, Danton, Robespierre, Napoleón o Madame de Staël?

Cómo se forjó la leyenda del buen salvaje. Villaverde retrata a Rousseau a la luz del mundillo de los enciclopedistas parisinos y de sus adversarios, los antiphilosophes, que les disputaban la primacía intelectual, y se pregunta si su natural tempestuoso y conflictivo le dejó pertenecer de modo cabal a alguno de los dos bandos.