En 1981, Foucault impartió un curso que supuso un giro decisivo en su itinerario intelectual y en el proyecto sobre una Historia de la sexualidad. En este ciclo de lecciones, el autor articula un nuevo pensamiento sobre la subjetividad a través del arte de vivir y problematiza la ética como la elaboración de una relación con uno mismo.

• El estudio de la experiencia sexual de los antiguos permitió a Foucault desarrollar nuevos conceptos sobre la estructuración del sujeto en relación con los placeres (aphrodisia).
• La obra analiza escritos médicos, tratados sobre el matrimonio, la filosofía del amor y los sueños eróticos para encontrar indicios previos a la construcción moderna de la ciencia de la sexualidad.
• Foucault cuestiona la primacía griega de la oposición entre activo y pasivo en las distinciones de género.
• Se examina el modelo de unión matrimonial basado en la fidelidad promovido por el estoicismo imperial y su impacto en la descalificación de la homosexualidad.