1898 En las proximidades del poblado minero de Gallarta aparece el cadáver de una niña dentro de un saco de carbón. Ajenos a este suceso, los niños Niko, Pablito y Lina hacen una escapada a la vecina población de Portugalete, donde Pablito sufre un grave accidente y desaparece su hermana, la pequeña Lina, de apenas cuatro años de edad. Quince años después, Pablo Sáenz (Pablito) trabaja como conserje en el Hospital Minero de Triano. En sus ratos libres se dedica a investigar obsesivamente al asesino apodado «el Carbonero», debido a que los cadáveres de sus víctimas — todas niñas— aparecen en sacos de carbón, y al que Pablito hace responsable de la desaparición de su hermana. Sin embargo, la vida de Pablito cambia cuando llega al hospital Jacinta, una joven y entusiasta enfermera e hija de Gonzalo Urízar, uno de los adinerados dueños de las minas. Ella se une a su investigación mientras entre ambos empieza a surgir una fuerte atracción.