Del autor de La insoportable levedad del ser, esta obra presenta un retrato extraordinario de un artista en su juventud, descrito por Newsweek como tierno y despiadado.

• La madre de Jaromil es una mujer posesiva que mima a su hijo en exceso y desprecia a su marido, un discreto ingeniero con un interior heroico.
• Alentado por su madre, Jaromil entra en la adolescencia creyendo ser un poeta, mientras ella vive una aventura con el profesor de dibujo que la llena de remordimientos.
• El joven Jaromil enfrenta dificultades para hacer amigos y utiliza sus poemas para ocultar sus primeras experiencias eróticas, creando al personaje imaginario Xavier.
• Tras la llegada del comunismo en 1948, Jaromil se convierte en un poeta del régimen, sin comprender que su vida es una eterna huida y que cada decisión conlleva consecuencias graves.