Lucy Snowe, sin familia, sin dinero y sin posición, se traslada a Villette para trabajar en un internado de una ciudad extranjera. En este entorno, su identidad se ve sometida a una constante inquisición por parte de quienes la rodean.

• Lucy Snowe enfrenta la vigilancia y el espionaje bajo las consignas de Madame Beck, la directora del internado.
• Sus relaciones oscilan entre el escarnio caprichoso de Ginevra Fanshawe y la presencia del doctor John, un joven seductor y melancólico.
• El profesor Paul Emanuel, un hombre de temperamento colérico pero corazón sacrificado, afirma haberla conocido desde el primer instante.
• La narrativa explora la psique de la protagonista a través de personificaciones internas como la Memoria, la Imaginación, el Vacío, la Desesperanza y la Razón, mientras es acechada por el fantasma de una monja.