En la década de 1930, en Praga, un joven aprendiz de camarero llamado Jan logra su primer trabajo con la ambición de convertirse en dueño de un hotel e ingresar en el selecto club de los millonarios. Todo lo que desea es alcanzar el éxito y el reconocimiento social, pero su perspectiva a menudo se ve trastocada por los eventos históricos.

Con un brillante sentido del humor y escenas hilarantes, esta novela nos narra las picarescas peripecias de Jan, quien utiliza una aparente idiotez que esconde una aguda inteligencia para sobrevivir a los momentos más dramáticos del siglo XX:

• La invasión nazi de Praga.
• La Segunda Guerra Mundial.
• La llegada del comunismo a su país.

Como destaca su traductora y biógrafa Monika Zgustova, la magia de su narración en primera persona y sus personajes estrafalarios y originales crean una obra inolvidable donde se mezclan la comedia, la melancolía, la ambición y la resignación.