En esta obra, Jean Laplanche examina temáticas relacionadas con lo que él denomina la «situación antropológica fundamental»: aquella en la que, mediante una asimetría estructurante, se confronta al adulto con el infans.

A través de una teoría de la seducción que permite reformular el viraje freudiano entre la realidad del hecho y la constitución del fantasma, el autor insta a la existencia de un tercer dominio de la realidad: la realidad del mensaje enigmático. Este desarrollo inédito vincula la concepción de la represión como traductiva y aborda cuestiones centrales de la metapsicología.

• Exploración de conceptos como el inconsciente, el ello, la dualidad pulsional, la represión y la sublimación.
• Aportación de hipótesis originales sobre el àpres-coup, el carácter sexual de la pulsión de muerte y la noción de significante-designificado.
• Análisis de problemáticas de la práctica psicoanalítica, incluyendo el fenómeno de las instituciones, el análisis didáctico, las metas de la labor analítica y el problema del afecto en el trabajo de escucha.