Este libro estudia una variada gama de negocios que se desenvolvieron desde mediados del siglo XIX en torno a Bilbao, analizando cómo diversas actividades económicas impulsaron la industrialización en el País Vasco.

• Las minas y la siderurgia fueron protagonistas, pero importadores de maderas, de productos coloniales y comerciantes de alimentos o fármacos también jugaron un papel relevante en la evolución económica.
• Se examina cómo estos ámbitos burgueses influyeron en el desarrollo urbano y la modernización institucional de la economía vizcaína.
• El texto analiza la estructura de la industria siderúrgica en España y en el País Vasco a comienzos del siglo XX.
• Se abordan cuestiones decisivas como las condiciones del puerto bilbaíno y el debate sobre la cuestión arancelaria, donde se impuso el proteccionismo de los empresarios siderúrgicos.