La anónima publicación de Los efluvios cordiales de un monje amante del arte en 1796 marca el nacimiento del romanticismo alemán. Pese a su apariencia y tono inocentes, es un alegato del entusiasmo artístico dirigido contra la tradición dieciochesca: no el arte clásico, sino el renacimiento italiano y, sobre todo, el redescubrimiento de Alberto Durero como personificación del auténtico arte alemán constituyen el paradigma que presenta la obra.

El texto ofrece otras características sorprendentes:

• La combinación de formas como vidas de artistas, cartas, poemas y una nouvelle.
• El tono patriarcal del narrador.
• La idea ilustrada de la tolerancia aplicada al arte.
• El anuncio de una nueva religión del arte y el relato de la vida de Berglinger.
• La proyección de la música como arte absoluto.
• La introducción del modelo de artista romántico en conflicto permanente con su entorno.

La aparente sencillez e inocencia del discurso del monje hace de esta una lectura agradable, dirigida a amantes del arte, sin ocultar el conocimiento de la discusión estética en la Alemania de finales del XVIII ni restar complejidad a su radical intención filosófica.