Una extensa y detallada historia del origen y el desarrollo de los Gulags soviéticos y su herencia hasta la actualidad.

A partir de nuevos estudios, memorias publicadas tras la caída de la URSS y archivos hasta ahora secretos, Anne Applebaum realiza una reconstrucción histórica del origen y la evolución de los campos de concentración soviéticos que devuelve este infausto e inolvidable episodio al centro de la tormentosa historia del convulso siglo XX.

• Relato detallado de la vida cotidiana en el campo: automutilaciones para evitar trabajos forzados, bodas entre prisioneros, la vida de mujeres y niños, rebeliones e intentos de fuga.
• Investigación sobre el propósito del sistema: no solo para aislar a los enemigos del Partido Comunista, sino para obtener una masa de trabajadores-esclavos para proyectos como el canal del mar Blanco o las minas de Kolimá.
• Narración del fin del régimen: cómo Gorbachov decidió terminar con este sistema carcelario.
• Obra documentada y rigurosa reseñada por Anthony Beevor como un libro de minuciosa investigación y fascinantes detalles.