Durante los siglos XV y XVI el conocimiento que Europa tenía del resto del mundo conoció una transformación fundamental. La conexión de los océanos del mundo que hicieron posible las exploraciones marítimas y el consiguiente dominio de los mares se convirtió en la base para la extensión última de la influencia europea en cada continente habitado, así como para la correspondiente expansión comercial y territorial.

En esta concisa obra, que se ha convertido en un clásico, David Arnold intenta elucidar temas fundamentales:

• ¿Cómo se puede explicar la rapidez de las exploraciones y de la expansión europea?
• ¿Fue la Era de los Descubrimientos un evento repentino o el resultado de fuerzas que maduraban en Europa?
• ¿Qué motivos impulsaron este movimiento expansionista?
• ¿Por qué Portugal y España fueron los pioneros?
• ¿Cómo afectaron los factores externos a Europa al carácter de este expansionismo?