Esta obra ofrece un estudio amplio y sistemático sobre las actividades y la mentalidad de la primera generación de jesuitas, una aportación fundamental de John W. O'Malley escrita con un estilo ágil y documentado.

• Los primeros jesuitas trataban con todo tipo de personas, desde reyes y mendigos hasta papas, prelados, párrocos y conventos de religiosas, sin excluir ninguna categoría de laicos en su ministerio.
• Su labor incluía la predicación, la enseñanza del catecismo, la propuesta de nuevas prácticas sacramentales y el apoyo a huérfanos, prostitutas y encarcelados.
• Fomentaron devociones originales y asimilaron conocimientos escolásticos y humanísticos, esforzándose por relacionar ambas culturas.
• Estuvieron presentes en el Concilio de Trento, escribieron obras de teatro y enseñaron en universidades, fundando y dirigiendo colegios.
• Se vieron involucrados tanto en polémicas con los protestantes como en controversias con los católicos.