En este libro, impecable en su escritura sensible y académicamente irreprochable, la historiadora selecciona nuevas cuestiones para un material antiguo o más conocido. Con la mirada puesta en la de la de la de la de la de la minoría civil, destruye prejuicios arraigados que aún resuenan en el presente, como la tesis que presenta a madres negras como desnaturalizadas cuyos hijos son abandonados.

• Explora documentos variados para analizar las condiciones de vida de los menores en la capital paulista del siglo XIX, llegando al contexto de la emancipación y el posabolición.
• La primera parte muestra la realidad de madres empobrecidas y generalmente solteras que, comparadas con los modelos de familias burguesas, eran definidas como inadaptadas o degeneradas.
• La segunda parte presenta a sus hijos, a menudo entregados al cuidado de terceros y sometidos a regímenes de trabajo pesados, incluyendo figuras como las molecas y los niños de recados en el contexto del mundo del trabajo de la época.