En este libro, impecable tanto en su escritura sensible como académicamente irreprochable, la historiadora plantea nuevas interrogantes sobre materiales antiguos o conocidos. Centrándose en la concepto de la la minoría civil, la obra destruye prejuicios arraigados que aún resuenan en el presente, como la tesis que presenta a las madres negras como desnaturalizadas y a sus hijos abandonados.

• Explora documentos variados para analizar las condiciones de vida de los menores en la capital paulista del siglo XIX.
• Analiza el contexto de la emancipación y el periodo de la posabolición.
• La primera parte muestra la realidad de madres empobrecidas y generalmente solteras, que eran definidas como inadaptadas o degeneradas frente a los modelos de familias burguesas.
• La segunda parte presenta a sus hijos, a menudo entregados al cuidado de terceros y sometidos a regímenes de trabajo pesado, como las molecas y los niños de recados.
• Examina cómo la infancia, en esa época, funcionaba más como un marcador de clase que de generación dentro del mundo laboral.