Por qué fracasan los países ofrece una nueva y convincente teoría sobre la prosperidad de las naciones. A través de una cuidada selección de ejemplos históricos y actuales, desde la antigua Roma y los Tudor hasta la China moderna, los autores exploran por qué algunas sociedades prosperan mientras otras caen en la pobreza.

La obra analiza cuestiones fundamentales:

• ¿Por qué ciudades con la misma geografía y cultura, como Nogales (Arizona) y Nogales (Sonora), tienen niveles de riqueza tan distintos?
• ¿Por qué países como Botsuana han logrado el desarrollo mientras sus vecinos como Zimbabue o Congo sufren pobreza extrema?
• ¿Cuál es el papel de las instituciones gubernamentales en el crecimiento económico?
• ¿Hasta cuándo podrá China mantener su ritmo de crecimiento y si esto afectará al mundo occidental?
• ¿Es el sistema económico de Estados Unidos apto para competir en las próximas décadas?
• ¿Son realmente efectivas las ayudas de Occidente para erradicar las hambrunas?

El libro sostiene que la prosperidad no depende del clima, la geografía o la cultura, sino de las políticas dictaminadas por las instituciones de cada país.