Esta obra analiza el tema de las drogas en la época de los descubrimientos y la conquista de América, momento en el que los indígenas de México y Perú entraron en contacto con los españoles.

Utilizando relatos recogidos por religiosos que vivían en contacto con las poblaciones autóctonas, el autor evita anacronismos y conjuga las percepciones típicas de los siglos XVI y XVII sobre las drogas y la filosofía moral. Alexandre Varella explicita las justificaciones que sustentan la formación de las sociedades americanas a través de este análisis.

• Destaca la labor de clérigos como el dominico Bartolomé de Las Casas y el jesuita José de Acosta, teólogos fundamentales en la discusión sobre la organización de las sociedades de Ultramar.
• Se aborda especialmente la cuestión de las medicinas que embriagan, frecuentemente vinculadas a las prácticas idolátricas.
• Explora cómo la conclusión europea sobre los sacrificios indígenas y el uso de sustancias buscaba entender la desorden social e intelectual desde la perspectiva de la época.
• Permite comprender el espíritu de las normas que intentaron regir las sociedades en construcción mediante la clasificación de sustancias como lícitas o ilícitas.