En este volumen, la historiadora Vera Lucia Amaral Ferlini estudia el particular arreglo social forjado durante los tres siglos de colonización portuguesa en América, basado en el monopolio fundiario de la explotación escravista.

La obra analiza cómo la tierra, apropiada mediante el privilegio real y explotada por la mano de obra esclavizada, se convirtió en la piedra angular de la dominación y en el motor de una poderosa articulación social capaz de encaminar el proceso de emancipación y la afirmación del Estado Nacional.

• La sociedad escravista brasileña resultó de la integración de la plantación escravista mercantil con los principios europeos preexistentes.
• La gran explotación monocultora y escravista azucarera impidió el desarrollo de una clase de pequeños y medianos propietarios.
• El sistema generó una estructura de mando donde los que no tenían recursos se convertían en agregados, dependiendo de los grandes señores para su subsistencia y servicios.
• Este proceso fue fundamental para el mantenimiento del dominio político, social y militar de un pequeño grupo de privilegiados.