El libro de Elaine Ribeiro contribuye de forma innovadora a la investigación de la historia de los trabajadores en Angola. La autora analiza la historicidad de las políticas portuguesas de control de la mano de obra africana, especialmente tras la abolición del tráfico transatlántico de esclavos.

La obra desplaza el enfoque de los debates políticos y los reclutamientos forzados hacia el cotidiano de los trabajadores centroafricanos, revelando tensiones, resistencias y negociaciones en una compleja historia de dependencia de los europeos respecto a los africanos. Se demuestra la imposibilidad de reducir a estos sujetos a los binomios de conquistador/conquistado o colonizador/colonizado.

• La dependencia de extranjeros en el trabajo de cargadores, guías, cazadores e intérpretes africanos se remonta a los tiempos de la esclavitud.
• El estudio analiza la expedición comandada por el militar portugués Henrique Augusto Dias de Carvalho a Mussumba entre 1884 y 1888.
• La investigación busca alcanzar las historias de vida de estos hombres que, en su papel fundamental, iban barganhando sobrevivências (negociando su supervivencia).