Los desnudos y los muertos es una obra mítica que apareció en los Estados Unidos en mayo de 1948, tres años después de la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial. Tras su publicación, la crítica la calificó como la más grande novela de guerra del siglo, situando a Norman Mailer, entonces de veintiséis años, entre los grandes de la literatura americana junto a Hemingway y Tolstói.

• Ambientación: Anopopei, un pequeño islote del Pacífico en forma de ocarina.
• Trama: Una patrulla de jóvenes soldados, que funcionan como microcosmos de la sociedad americana, es enviada en una misión de reconocimiento a través de un terreno desconocido y minado, derivando en una pesadilla de abyección y heroísmo.
• Personajes principales: El intelectual Hearn, el sargento Croft, el campesino Ridges, el minero Red Valsen, el irlandés Gallagher y la sombra del general Cummings.
• Temáticas: La corrupción y arbitrariedad del poder, la vigencia de los ideales americanos, el sexo y la lucha constante frente a la muerte.